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Ni China, ni Australia, ni los británicos sirven de rasero para valorar en qué situación se encuentra 'La Roja' y qué dificultades deberá superar en el futuro para alcanzar la deseada final ante Estados Unidos. De momento, la principal contrariedad que se le ha presentado es la lesión del capitán. Juan Carlos Navarro ha estado en el banquillo pero volvió a quedarse sin jugar y no se conoce con certeza si forzará para jugar contra Rusia y Brasil o esperará a las eliminatorias.

Esta noche, los anfitriones mostraron que son un equipo digno y combativo, con tres jugadores de buen nivel -Loul Deng, Joel Freeland y Pops Mensah-Bonsu-, pero que, no debe olvidarse, están en los Juegos porque lograron convencer a la FIBA, tras muchos esfuerzos, de que daban el nivel suficiente como para poder disputar el torneo sin hacer el ridículo, algo muy dudoso hace apenas seis años, mientras España se convertía en el mejor equipo del mundo en Japón.

Por mucho que los británicos hayan mejorado la diferencia con los de Scariolo es sideral, aunque jueguen muy por debajo del nivel que se les puede exigir a los españoles. El arranque del partido fue, sin embargo, mejor que en los dos primeros encuentros. El cinco inicial -con la novedad de San Emeterio, que volvió a sumar en muchas facetas del juego, como ya hiciera ante Australia- salió más activado en defensa y acertado en ataque y se dedicó a jugar un choque de todos contra Freeland, que anotó los ocho primeros puntos de su equipo.

El primer cuarto transcurrió con los españoles sumando a un ritmo difícil de mantener -acabaron con 24 puntos- y con el rival aguantando como podía. Reino Unido siguió fiando sus posibilidades ofensivas al exjugador de Unicaja y Deng, un complemento interesante en los Bulls que en su equipo nacional abusa del tiro pero que tiene calidad para ser una de las figuras de la competición. 'La Roja' se estancó en el segundo periodo y no fue capaz de romper definitivamente. La sensación de dominio sobre la pista era evidente, pero la distancia solo rondaba la decena y el descanso llegó con el marcador abierto y con los británicos pensando en que aún podían tener su oportunidad.

Pero no la tuvieron porque es complicado que España dé alguna opción, por muy mal que lo haga. Que lo hizo. Con unos porcentajes horribles en los lanzamientos triples y los tiros libres, el ataque se espesó. Los anfitriones se cerraron atrás, dificultando los pases interiores, pero la distancia se mantuvo, mientras el equipo norteamericano -que jugaba en el partido que cerraba la jornada- se aburría en la grada.

Con un tercer cuarto casi tan soporífero como el tercero y con Deng sentado con cuatro faltas, Reino Unido siguió creyendo en que podría llegar su momento, sobre todo cuando se colocaron a tres puntos a falta de tres minutos, gracias a su estrella. Dos buenas defensas de España, de San Emeterio y Rudy Fernández, dieron una renta de seis puntos que parecía definitiva. Pero no lo fue. A base de triples, Gran Bretaña se fue acercando y solo la calma de Calderón desde el tiro libre cerró el triunfo, pese al último susto en forma de triple de Deng que dejó la diferencia en el mínimo.