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Vujacic, de 24 años, que tenía todo listo para volver al baloncesto europeo después de recibir la primera oferta de los Lakers que no superaba los tres millones de dólares, vio como al final logró su objetivo de equiparar su salario al de otros jugadores de su producción y seguir con los Lakers.

El escolta esloveno Sasha Vujacic seguirá con los Lakers de Los Angeles después de que el equipo californiano tuviese que poner sobre la mesa un nuevo contrato por tres años y 15 millones de dólares.

Vujacic, agente libre restringido de los Lakers, demostró en la pasada temporada que es una pieza clave en el juego de equipo y especialmente en el apartado ofensivo con sus tiros desde fuera del perímetro.

La aportación de Vujacic fue decisiva en la eliminatoria de las finales de la Conferencia Oeste contra los Spurs de San Antonio.

"Creemos que Sasha mejoró mucho el año pasado, y nuestro entrenador se mostró muy confiado con él durante la segunda mitad de la temporada", explicó el gerente general de los Lakers, Mike Kupchak.

El acuerdo fue dado a conocer primero por el periódico "Riverside Press-Enterprise", y en la misma información se recogían las declaraciones de Kupchak para analizar el valor y la proyección del jugador esloveno.

"Suponiendo que durante la temporada baja siga trabajando tan duro como lo hizo en el pasado, no veo motivo por el cual esa tendencia de progresar no debe continuar", comentó Kupchak.

La pasada temporada, Vujacic promedió 8,8 puntos; 2,1 rebotes y 1,0 asistencias en 72 partidos que jugó, mientras que los números para los 21 encuentros de la fase final fueron de 8,1 puntos; 2,2 rebotes y 0,8 asistencias.

Vujacic fue noticia nacional el 10 de junio, cuando anotó 20 puntos (su mejor marca en la fase final), incluyendo un triple clave con poco menos de dos minutos por delante en la victoria de los Lakers por 87-81 consiguieron sobre los Celtics en el Tercer Partido de las Finales de la NBA.

Anteriormente, los Lakers le habían hecho una oferta de 2,6 millones y el escolta habría considerado la opción de jugar en Europa. Kupchak dijo que no sabía si eso aceleró las negociaciones.

"Creo que en esta clase de entorno con la agencia libre restringida, podría extenderse indefinidamente", matizó. "Si acaso, ellos necesitaban saber adónde estábamos parados nosotros. Hay un ambiente muy competitivo afuera de la NBA hoy en día, y podría ser efímero. No lo sabemos. Pero no hubiéramos hecho nada que no consideráramos prudente".

Los Lakers harán el anuncio oficial del fichaje el próximo lunes cuando tienen programada una rueda de prensa con todos los medios locales e internacionales en su sede de El Segundo (California).

Vujacic, de 2,01 metros, fue seleccionado por los Lakers con el número 27 en el sorteo universitario del 2004 y desde entonces ha ido progresando en su juego y aportación al equipo, campeón de la Conferencia Oeste.

Quien no quiso quedarse en la NBA fue el escolta-alero Josh Childress al anunciar esta misma semana que dejaba a los Atlanta Hawks para jugar con el club griego Olympiakos.

Su agente Jim Tanner dijo que Childress tenía unos 20 millones de dólares asegurados descontando impuestos, y que Childress contaba con la opción de terminar su contrato al término de cada año.