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Era una final destinada al lucimiento del Real Madrid. Pero el equipo de Joan Plaza sucumbió ante el poderío del Olympiacos y del Macccabi y tendrá que ver el partido desde casa, viendo con envidia al Tau Vitoria. Porque los baskonistas acuden por cuarta vez consecutiva a una 'final four' con la esperanza del 'esta vez, sí'.

Se aferran a un clavo ardiendo, al sueño de repetir la final de Moscú (2005) y ganar. Pero, una vez más, el club vasco se encuentra en su camino con dos clásicos de este deporte, Maccabi y CSKA, dispuestos a incluir otra Euroliga a sus vitrinas. El cuarto en discordia, el Montepaschi de Siena, llega con la ilusión del novato al Palacio de los Deportes madrileño.

Los vitorianos debutarán ante la afinada maquinaria rusa dirigida por Ettore Messina. El entrenador azulgrana, Neven Spahija, tiene la única duda de Jasaitis, que arrastra algunas molestias, y el un rival con mayúsculas: el CSKA de Moscú. "Es un equipo que se caracteriza por su buena química. Saben defender y atacar muy bien y son peligrosos si se les deja hacer el baloncesto que mejor saben", apuntó el entrenador croata, que debuta en la competición. Spahija espera que Prigioni y Planinic en la dirección, con Splitter en la pintura y Rakocevic lleven al Tau a su primera final. Por otra parte, su homólogo italiano mantiene el mismo bloque que en las temporadas anteriores, con Hoyden en la dirección, Smodis y Andersen en la pintura y Papaloukas haciendo de las suyas.

Las incorporaciones del lituano Siskauskas, el griego Zisis y la vuelta de Khryapa, cortado por los Chicago Bulls. Messina cuenta con la mayor parte de sus hombres, salvo Alexey Savrasenko, para alzar el título que logró en Praga hace dos años. La cita de Madrid es la sexta consecutiva para el CSKA, pero sólo ha logrado un título. "Queremos conseguir el título, pero debemos pensar de una forma clara", apuntó el italiano, que no se fía del equipo vasco.

Marea amarilla

En la otra semifinal, el Maccabi de Tel Aviv parte como claro favorito. Después de vivir un año complicado la temporada pasada, con las marchas de Jasikevicius y Parker, la 'mancha amarilla' vuelve a la élite. Con 5 cetros continentales, 47 Ligas y 36 Copas de Israel, la nueva reconversión del equipo macabeo ha ido de menos a más en la competición. El técnico Zvi Sherf le ha dado más consistencia defensiva con jugadores como Esteban Batista o Álex García, además de tener uno de los mejores juegos interiores con Vujcic y Morris. Además destaca el juego de los israelíes Eliyahu y Burnstein. "Es imprescindible que el equipo mantenga la concentración, el orden y la capacidad de imponer el ritmo adecuado en el partido", comentó Sherif.

El rival del equipo mediterráneo será la cenicienta del torneo, el Montepaschi de Siena. El equipo italiano ha hecho una temporada modélica. Acabó segundo en la fase regular de la Euroliga, por encima del Baskonia, al que venció en su cancha. En el 'Top 16' se impuso con sorpresa al Panathinaikos y Partizan y fue el primer equipo en lograr el billete para Madrid tras vencer al Fenerbahçe.

El conjunto de Simone Pianigiani tiene a Ilievski en la dirección, con dos buenos americanos en los costados (Stonerook y Thornton) y a Ksitof Lavrinovic en la pintura. El lituano, que dejó a su hermano en los Urales, ha sido la pieza que necesitaba el equipo toscano para volver a la 'final four' cinco años después.

Calendario:

Viernes 2 de mayo

Montepaschi-Maccabi (18.00 horas).

CSKA-Tau (21.00 horas).

Domingo 4 de mayo

Perdedor 1-Perdedor 2 (18.00 horas).

Ganador 1-Ganador 2 (21.00 horas).