Derbi vuelve a lo más alto veinte años después
Desde que Jorge Martínez 'Aspar' ganara el campeonato de 1988, las 'balas rojas' han necesitado dos décadas para volver a situarse en lo más alto del motociclismo mundial del octavo de litro.
A falta de dos carreras para el final del curso, Di Meglio -un piloto de nombre inglés y de apellido italiano que milita en una estructura finlandesa, el Ajo Motorsport- se proclamó el pasado domingo en el circuito australiano de Phillip Island campeón del mundo de 125 c.c., demostrando que no siempre ganan los equipos oficiales ni los pilotos de las quinielas.
Hay que remontarse a 1968 para encontrar la primera participación de la fábrica de Martorelles (Barcelona) en el campeonato absoluto, cuando el australiano Barry Smith corrió en la categoría de 50 cc.
Ángel Nieto, embajador de la marca
Pero la historia de Derbi -del acrónimo de DERivado de BIcicleta- estará siempre ligada a los triunfos de los pilotos españoles, que hasta ahora le habían dado ocho mundiales de constructores y diez de pilotos. Sin duda, Ángel Nieto se ha convertido en el principal embajador de la fábrica al ganar entre 1969 y 1972 cinco de sus trece títulos en las cilindradas de 50 cc y 125 cc. Más tarde llegaron 'Aspar' y 'Champi', que dieron a Derbi otros cuatro títulos de pilotos entre 1987 y 1989, esta vez en las categorías de 80 cc y 125 cc.
El grupo Piaggio llegó a la vida de la fábrica de Martorelles en 1999 para rescatarla de una importante crisis económica que le obligó a renunciar al mundial por primera vez. El que Derbi contara con un departamento de carreras propio determinó la decisión del 'holding' italiano de absorber la marca catalana, detalle que permitió iniciar un nuevo proyecto para relanzar la carrera de las 'balas rojas', apadrinado por Giampiero Sacchi -actual director deportivo del grupo Piaggio- y por el ingeniero austríaco Harald Bartol, que más tarde creó las KTM.
Con la voluntad de seguir la filosofía de la casa y de vincular la marca a pilotos españoles, Derbi apostó por Pablo Nieto para liderar el proyecto, pero fue el japonés Youichi Ui quien le dio dos subcampeonatos consecutivos de 125 cc (2000 y 2001).
La estrella de Lorenzo
Desde un buen punto de partida, la estructura española acogió el nacimiento de una nueva estrella, Jorge Lorenzo, que consiguió cuatro victorias y un total de nueve podios entre 2003 y 2004. Y al año siguiente se estableció un importante debate técnico que terminó con la fusión de los departamentos de carreras de Derbi y de Aprilia, que por esas fechas ya formaba parte del grupo italiano.
Desde entonces, no se puede afirmar que las Derbi y las Aprilia son motocicletas diferentes puesto que el director técnico del 'holding', Gigi dall'Igna, ocupó el mismo cargo en el departamento de carreras de la fábrica de Martorelles antes de la fusión.
El triunfo de Di Meglio llena de esperanza el porvenir de Derbi y devuelve a la marca catalana el prestigio que consiguió con Nieto, 'Aspar' y 'Champi', pero su futuro está demasiado condicionado a una incógnita: el del motor de dos tiempos.
