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Hay una razón esencial que explica la mejora de David Ferrer. No es el más talentoso ni el mejor pegador. Tampoco se prodiga en puntos espectaculares. Sin embargo, es un jugador muy fuerte mentalmente. De hecho, la buena preparación mental ha sido esencial en su carrera. Es un luchador que ha explotado por carácter.

Conviene recalcar que una buena cabeza es esencial en el tenis. Es de perogrullo, pero un tenista se enfrenta, como mínimo, a dos puntos de set por partido, un match ball, y, en muchas ocasiones, a un rival de nivel parejo. Y ha de hacerlo él solo en la pista. Da igual que tenga un buen día o que se haya levantado de la cama con el pie izquierdo. Si en el partido tiene malas sensaciones, molestias en un tobillo y al rival le entran todas las bolas él ha de seguir ahí, aguantando, con estoicismo, el festival del contrario. Todo lo contrario a lo que le ocurre a un jugador de deportes de equipo, que, en los momentos clave, puede refugiarse en lo colectivo, cediendo la responsabilidad a algún compañero con más galones. El tenista está solo.

Ha habido cierta evolución en el juego de Ferrer. El de Jávea ha mejorado en pista dura, donde este año se ha adjudicado dos torneos (Auckland y Tokyo). En Tokyo se permitió el lujo de no ceder un solo set en todo el torneo, y de apalizar a Gasquet en la final con un contundente 6-1/6-2. También deslumbró en Bastad (Suecia, tierra batida), donde se zafó con maestría de sus rivales en la pista y fuera de ellas. Y es que las aficionadas suecas no le dejaron respirar en todo el campeonato.

Su tenis no entiende de puntos asombrosos ni de grandes golpes. Tiene una notable derecha, revés a dos manos, y golpes defensivos muy buenos. Su resto es de los mejores del circuito. El saque no es su punto fuerte. Visiblemente más bajo que el resto de participantes en Shangai, Ferrer ha de renunciar a la potencia de brazo para efectuar servicios muy liftados, que le permitan dominar el punto de un modo opuesto al de jugadores como, por ejemplo, Andy Roddick. En cuanto al físico, es un atleta.

Son tan sólo 52 puntos los que separan a Richard Gasquet, octavo en la carrera de campeones, de Youzhny, décimonoveno. Con el circuito tan apretado, los pequeños detalles deciden una posición. El año pasado, Ferrer era uno más entre el octavo y el vigésimo. La solvencia en las finales (tres jugadas, tres ganadas) y una mente ganadora han sido claves para explicar su ascenso. Mucho ojo: su tesón y su infinita determinación pueden proporcionarle más de una alegría.