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Después de once años de travesía en el desierto, el Atlético al fin busca su sitio natural y se juega certificar su pase a la 'Champions' en una penúltima jornada de Liga con horario unificado (21,00 horas del domingo) y marcada por el drama del descenso.

Todavía hay seis equipos luchan por eludir una plaza maldita, aunque los más preocupados son Osasuna, Recreativo y Zaragoza.

Si es capaz de imponerse al Deportivo, extraordinario en la segunda vuelta, el equipo del cuestionado Javier Aguirre habrá cumplido el principal objetivo marcado al comenzar el proyecto.

Ello no significa que la continuidad del mexicano esté garantizada.

Tiene la renovación automática por entrar en Europa, pero Quique Sánchez Flores está en boca de todos.

Pese a la incesante lluvia que cae sobre Madrid, los rojiblancos tendrán el apoyo de la grada para buscar el pase a la ronda previa de la Liga de Campeones, una criba que en su día resultó fatal para equipos como Osasuna y Mallorca. Tienen que hacer lo mismo que el Sevilla en el Ruiz de Lopera para conseguirlo, ya que le superan en tres puntos más el 'average'. Pero si los nervionenses vencen a su eterno rival, que ya está salvado y sólo se juega su orgullo de vecino, y el Atlético no gana, tendrá que vencer en la última jornada en Valencia para no depender de errores ajenos. En ese domingo final, el Sevilla recibe al Athletic.

El equipo de Lotina, en progresión geométrica desde que el técnico vasco organizó una zaga con tres centrales, no debe ponerlo fácil porque todavía sueña con Europa. De hecho, está en Intertoto, ya que se encuentra a un punto del Mallorca y los bermellones no están inscritos en esa competición. Y del último puesto de UEFA que ahora ocupa el Racing, al Depor le separan cuatro puntos.

Los cántabros afrontan una cita complicada en San Mamés, donde se prevé un duelo de proximidad geográfica habitualmente caliente.

El Athletic lucha por la Intertoto con el Deportivo, que le aventaja en tres puntos, y un Espanyol a la baja, y le tiene especiales ganas a su habitual verdugo en los últimos enfrentamientos coperos.

El Mallorca de Manzano llega como un cohete y todavía confía en la UEFA. Está a dos puntos del equipo de Marcelino y visita a un Barça en caída libre, con jugadores que ya ni se entrenan, Rijkaard sabedor de que Guardiola ocupará su puesto y Laporta pendiente de que no prospere la moción de censura en su contra. Tanta lesión y vacación anticipada ha hecho que el holandés haya echado mano de Fali y Rueda, dos chavales del filial.

Con el segundo puesto ya en manos del Villarreal, que recibe al Espanyol para festejar su acceso directo a 'Champions', y el Atlético a tres puntos, los azulgrana aún podrían perder hasta el tercer puesto del podio. Un problema menor, ya que tendrán que fajarse en agosto, sí o sí, para poder competir después en la Copa de Europa.

Especulaciones

Si las ilusiones están por arriba, la angustia marca la parte baja. Aunque lo más normal es que el acompañante al 'infierno' de Murcia y Levante no se decida hasta la jornada final, Osasuna podría perder la categoría este domingo. Tendría que darse una carambola fatal para los navarros, que reciben en el Reyno de Navarra al hundido conjunto 'pimentonero' de Clemente y lo más normal sería que vencieran y sacaran un poco la cabeza. Sólo si pierden, ganan Zaragoza y Recreativo y el Valladolid no pierde ante el Getafe, los rojillos estarían en Segunda siete años después.

El Recre, que les supera sólo por el 'average', se la juega en Almería. Un choque para la especulación por partida doble. Algunos malpensados insisten en que ambos son andaluces y en que los de Emery ya han dicho todo en esta Liga y pueden dejarse llevar. Otros desconfiados, seguro que están convencidos de que los rojiblancos jugarán primados.

Sólo un punto por delante de ellos está el Zaragoza, que se dio un alegrón con aquel gol de Ayala al Deportivo a falta de cuatro segundos pero volvió a complicarse la existencia al perder en Valencia. Los maños de Villanova reciben a un Real Madrid que llegará plagado de suplentes y con la doble resaca de La Cibeles y el baño al Barça. Los de Schuster se juegan el honor y no adulterar la competición con una actitud que pueda perjudicar a terceros.

El Valladolid, con tres puntos de margen, depende de sí mismo y a priori no lo tiene muy complicado. Se la juega contra un Getafe que todavía no está matemáticamente salvado pero casi, ya que tiene cinco puntos más que pamploneses y onubenses. Si vencen, los pucelanos seguirán en Primera. Si no, a mirar y esperar, con un Recre-Valladolid en un asalto final que podría ser a vida o muerte.

Por lo demás, un puntito le serviría al Valencia ante su vecino Levante, con sus jugadores enfrascados en la terrible batalla por cobrar su emolumentos.