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Bobby Ficher y Spassky eran algo más que rivales. Sus partidas no suponían únicamente dilucidar quien de los dos era el maestro entre maestros en el ajedrez. Se convirtieron en una excusa para continuar la guerra fría sobre el tablero. La Unión Soviética y EEUU "luchando" por el trono ajedrecístico.

El encuentro con Spassky se celebró en Reykjavík, Islandia. La partida despertó el interés de todo el mundo que veía en aquellos enfrentamientos una lucha indirecta entre las dos naciones.

Fue una cuestión de estado. Fisher perdió la primera partida y la segunda por no presentarse. Todo hacía indicar que el soviético podría retener el codiciado título en sus vitrinas pero el americano despertó de su letargo. Bobby venció en la tercera. La cuarta partida fue tablas y desde la quinta "aplastó" de manera rotunda a Spassky .

Fischer venció a su rival tras 21 partidas (Spassky abandonó la partida decisiva mientras su contrincante descansaba en el hotel) y se coronó campeón mundial el 31 de agosto de 1972. Aquello supuso encumbrar al joven norteamericano y dar un título que no volvería a conseguir EEUU hasta el momento.

Pero lo que tendría que haber sido el momento de despegue de su carrera se convirtió en un punto de inflexión que marcó su declive. No volvió a jugar ninguna partida oficial durante su reinado y, cuando en 1975 tuvo que defender el título frente al aspirante Anatoly Karpov, planteó exigencias inaceptables para la FIDE, la cual lo despojó del título por incomparecencia.

Sumido en depresiones y e n una vida misteriosa y llena de excentricidades, no volvió ha jugar en público hasta 1992.