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Rafael Nadal comprobó este jueves lo que es pasarlas canutas sobre superficie de hierba. En octavos de final le tocó cruzarse con un japonés de 19 años llamado Kei Nishikori (113). Lo que teóricamente podía haber sido una especie de paseo militar, se convirtió en una forma de calvario para el balear, que necesitó de un tercer set para vencer a su rival nipón por 6-4, 3-6 y 6-2.

¿Quién es este Nishikori? Pues se trata de un muchacho que desde los cinco años juega al tenis. Con 14 viajó desde su país para instalarse en Bradingon (Florida) y prepararse bajo la tutela de Nick Bolletieri, el fabricante de campeones. Esta temporada sorprendió con su triunfo sobre James Blake en la final de Delray Beach, donde dejó boquiabiertos a los aficionados. De 1,77 metros de estatura, pero en posesión de un potente servicio, Kei es de los que corren pista como pocos.

Se ha convertido en el primer japonés que gana un torneo ATP desde que en 1992 lo hizo su compatriota Shuzo Matsuoka. Prefiere las pistas duras a las de tierra batida. Su andadura americana le llevó a salvar cuatro bolas de partido ante Sam Querrey en la semifinal que disputó del torneo de Delray Beach.

Nadal consumó ante este adversario su triunfo 47 del año. Su próximo enemigo en Queens es el cañonero croata Ivo Karlovic, actual líder de los sacadores, con un total de 383 'aces' en 25 partidos. Se enfrentó una vez a Nadal y perdió en tres sets en la segunda ronda de Milán 2004. Si supera a Karlovic se encontrará con Murray o con Roddick.

Federer no cede

Por su parte, Roger Federer sigue la pelea en el torneo de Halle (Alemania). Avanzó a cuartos de final tras superar al checo Jiri Vacek por 7-5 y 6-3. Al helvético le aguarda ahora un enfrentamiento con el chipriota Marcos Baghdatis, vencedor del francés Fabrice Santoro por 6-4 y 6-3. Los antecedentes revelan cinco victorias anteriores de Baghdatis.